障害のある者に対し、主としてその基本的動作能力の回復を図るため、治療体操などの運動を行わせたり、電気刺激、マッサージ、温熱その他物理的手段を加えたりすることと定義されている。
 

 

　理学療法の重要な要素となる運動療法は、柔軟性の維持や拡大、筋力増強に効果的な体操や歩行練習のような日常動作まで含み、障害に応じて多目的の運動療法が処方される。したがって、理学療法における物理的手段を用いる物理療法は、運動療法の補助手段として行われることが多い。